El libro en cuestión es uno muy particular, pues fue escrito por un pirata de verdad, en particular por Alexandre Olivier Exquemelin, un bucanero francés que hizo las veces de cronista a bordo de los barcos piratas que tripuló. Sus crónicas fueron publicadas en el libro titulado Bucaneros de América, en 1678. En esta obra además se relatan los orígenes peculiares de los bucaneros, algo que también explico brevemente en este otro artículo.

El libro fue inicialmente publicado en neerlandés, pero pronto fue traducido a otras lenguas y se hizo muy popular en su época. Las leyendas de piratas siempre han sido inspiración para todo tipo de historias y éste tenía la particularidad de haber sido escrito por un bucanero auténtico.

En buena parte de libro Exquemelin relata los patrullajes que hacían alrededor de la Isla de la Plata, donde eventualmente se aprovisionaban de alimento, en especial tortugas, cuya carne secaban en el lugar, para luego almacenar a en los barcos. Conocían las corrientes alrededor de la isla, los vientos y tomaban de prisioneros a españoles o indios conocedores del sitio, para que les asistieran en la navegación.

Cabe mencionar que para los piratas, el nombre de la isla no era el que conocemos hoy en día, sino Isla de Drake. Sí, como Sir Francis Drake, el famoso y temido pirata, conocido por los españoles como “El Dragón”. Claro, les resultará raro que un pirata tenga el título de Sir? Notaron eso? Pues resulta que Drake, para los ingleses, no era un pirata sino un expedicionario y también corsario, que peleaba a nombre de la bandera inglesa cuando le convenía y cuando no, pues, hacía sus “trabajitos sueltos” por allí pillando barcos ajenos. Ya saben, inicialmente los piratas eran financiados en “secreto” por otros países europeos a quienes no les convenía que España obtuviera riquezas de América. Pero esto es otra historia y muy larga. Volvamos a la nuestra.

La parte del libro que nos interesa la he traducido de la versión del libro en inglés y se las dejo a continuación.

Esta isla recibió su nombre de Sir Francis Drake y sus famosas acciones. Porque se cuenta que aquí hizo la repartición de esa gran cantidad de plata que tomó de la armada española, distribuyéndola a cada hombre de su compañía en cuencos enteros llenos. Los españoles afirman que tomó entonces veinte toneladas de plata y dieciséis tazones de monedas acuñadas para cada hombre, siendo entonces su número de cuarenta y cinco hombres en total, de modo que se vieron obligados a arrojar gran parte por la borda, porque su barco no podía transportarlo todo. Por eso esta isla fue llamada por los españoles Isla de Plata, y por nosotros Isla de Drake.

— Buccaneers of America, por Alexandre Exquemelin

Aparte del orígen del nombre, que creo queda bastante claro, no se si les llama la atención lo mismo que a mi y es que cerca de la Isla de la Plata aun hay gran cantidad del botín, que los piratas echaron al mar! Un tesoro que despertará el interés por la aventura de más de uno, pues algunos han tratado de buscar aquel tesoro de “leyenda” en la isla misma, pero es probable que estén buscando en el lugar equivocado.

Los dejo con ese dato curioso

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Se originaron en el caribe, en una época en la que Europa era el cocinadero de muchos cambios económicos y políticos. Potencias europeas como España, Inglaterra, Francia y los Países Bajos competían por el territorio en las nuevas “indias” y el control de las lucrativas rutas comerciales. Los constantes conflictos y guerras entre estas potencias proporcionaron el caldo de cultivo para la piratería.

España había acumulado tantas riquezas producto de la explotación de sus colonias americanas, que los galeones españoles salían cargados de tesoros y pronto se convirtieron en objetivos atractivos para el vandalismo; el mismo que inicialmente fue financiado por otras potencias, a quienes les urgía la caída económica española.

Pero llegó un momento en el que muchos de estos piratas quedaron aislados del financiamiento inglés, francés y neerlandés y en lugar de recibir una recompensa por sus fechorías, comenzaron a ser perseguidos por sus antiguos “patronos”. Alrededor de 1620 los ingleses optaron por la estrategia de comerciar con España en lugar de financiar los “robos” de sus tesoros.

Así fue que muchos piratas, los más desalmados, decidieron refugiarse en la isla española, actual Haití y República Dominicana; al principio atraidos por la cantidad interesante de cerdos y bueyes cimarrones que corrían salvajes por la selva. Tenían alimento y agua potable, mar por todos lados y una “tierra de nadie” a su disposición, pues España ejercía un débil control sobre la Isla en aquellos tiempos. Qué más podía pedir un pirata retirado!.

Con el tiempo aprendieron de los indígenas Taínos la técnica de asado de carne, para la que empleaban un marco de madera y una combinación de cortezas y yerbas con las que ahumaban y conservaban la carne. A este método los indígenas llamaban “boucan” y no solo conservaba la carne sino que también le daba un sabor distintivo. Y fue así que los antiguos piratas se dedicaron a ahumar la carne y venderla a los buques que anclaban de paso por la isla. Este fue el nacimiento de los bucaneros, tomando su nombre del ancestral “boucan”.

Nota: Algo más rebuscado, pero no por esto menos veraz, es el origen de la balabra barbacoa, cuya etimología también se encuentra íntimamente ligada al “boucán”.

Pero continuemos con la historia, pues no termina allí.

Con el tiempo los bucaneros se concentraron en una pequeña isla al norte de Haití, llamada Isla de La Tortuga. Desde allí era más fácil el acceso a los buques de tránsito. A lo mejor la historia de la región sería distinta si estos bucaneros asadores hubieran prosperado; pero Europa no estuvo tranquila con la noticia de los nuevos colonos y los vieron como una amenaza futura. Les dieron cacería y diezmaron su población luego de repetidos e inclementes ataques. Con el tiempo, los que quedaron, con la sangre en el ojo, decidieron volver a su vida de ladrones de mar, pero esta vez bajo su nueva ley: “no existe ley alguna”. Fue de este modo que esta legión de foragidos, formados por antiguos piratas, aventureros, locos, ex-presidiarios y demás fugitivos de la justicia, decidió volver al mar.

Los bucaneros iniciaron su nueva aventura atacando objetivos menores, a bordo de pequeñas canoas proporcionadas por los Taínos, hasta que se hicieron de una primera embarcación española, bien equipada con baterías de cañones y municiones, y así crecieron hasta que formaron un nuevo ejército vengativo que surcó los mares, ya sin rendirle cuentas a nadie y atacando barcos de la nacionalidad que fuera, buscando sólo su lucro personal, para llenar sus bolsillos… y el ego herido por sus antiguos patronos. La única institución a la que escuchaban era la suya propia, denominada la cofradía de la Hermandad de La Costa. La nueva bandera se hizó, con la calabera, en señal de muerte para quien tuviera el infortunio de cruzarse con ellos y con su alma herida.

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