Se originaron en el caribe, en una época en la que Europa era el cocinadero de muchos cambios económicos y políticos. Potencias europeas como España, Inglaterra, Francia y los Países Bajos competían por el territorio en las nuevas “indias” y el control de las lucrativas rutas comerciales. Los constantes conflictos y guerras entre estas potencias proporcionaron el caldo de cultivo para la piratería.

España había acumulado tantas riquezas producto de la explotación de sus colonias americanas, que los galeones españoles salían cargados de tesoros y pronto se convirtieron en objetivos atractivos para el vandalismo; el mismo que inicialmente fue financiado por otras potencias, a quienes les urgía la caída económica española.

Pero llegó un momento en el que muchos de estos piratas quedaron aislados del financiamiento inglés, francés y neerlandés y en lugar de recibir una recompensa por sus fechorías, comenzaron a ser perseguidos por sus antiguos “patronos”. Alrededor de 1620 los ingleses optaron por la estrategia de comerciar con España en lugar de financiar los “robos” de sus tesoros.

Así fue que muchos piratas, los más desalmados, decidieron refugiarse en la isla española, actual Haití y República Dominicana; al principio atraidos por la cantidad interesante de cerdos y bueyes cimarrones que corrían salvajes por la selva. Tenían alimento y agua potable, mar por todos lados y una “tierra de nadie” a su disposición, pues España ejercía un débil control sobre la Isla en aquellos tiempos. Qué más podía pedir un pirata retirado!.

Con el tiempo aprendieron de los indígenas Taínos la técnica de asado de carne, para la que empleaban un marco de madera y una combinación de cortezas y yerbas con las que ahumaban y conservaban la carne. A este método los indígenas llamaban “boucan” y no solo conservaba la carne sino que también le daba un sabor distintivo. Y fue así que los antiguos piratas se dedicaron a ahumar la carne y venderla a los buques que anclaban de paso por la isla. Este fue el nacimiento de los bucaneros, tomando su nombre del ancestral “boucan”.

Nota: Algo más rebuscado, pero no por esto menos veraz, es el origen de la balabra barbacoa, cuya etimología también se encuentra íntimamente ligada al “boucán”.

Pero continuemos con la historia, pues no termina allí.

Con el tiempo los bucaneros se concentraron en una pequeña isla al norte de Haití, llamada Isla de La Tortuga. Desde allí era más fácil el acceso a los buques de tránsito. A lo mejor la historia de la región sería distinta si estos bucaneros asadores hubieran prosperado; pero Europa no estuvo tranquila con la noticia de los nuevos colonos y los vieron como una amenaza futura. Les dieron cacería y diezmaron su población luego de repetidos e inclementes ataques. Con el tiempo, los que quedaron, con la sangre en el ojo, decidieron volver a su vida de ladrones de mar, pero esta vez bajo su nueva ley: “no existe ley alguna”. Fue de este modo que esta legión de foragidos, formados por antiguos piratas, aventureros, locos, ex-presidiarios y demás fugitivos de la justicia, decidió volver al mar.

Los bucaneros iniciaron su nueva aventura atacando objetivos menores, a bordo de pequeñas canoas proporcionadas por los Taínos, hasta que se hicieron de una primera embarcación española, bien equipada con baterías de cañones y municiones, y así crecieron hasta que formaron un nuevo ejército vengativo que surcó los mares, ya sin rendirle cuentas a nadie y atacando barcos de la nacionalidad que fuera, buscando sólo su lucro personal, para llenar sus bolsillos… y el ego herido por sus antiguos patronos. La única institución a la que escuchaban era la suya propia, denominada la cofradía de la Hermandad de La Costa. La nueva bandera se hizó, con la calabera, en señal de muerte para quien tuviera el infortunio de cruzarse con ellos y con su alma herida.

The post La carne asada y el orígen de los bucaneros appeared first on Neomano.com.

La pregunta que nos planteamos en este artículo es: ¿Es posible que una inteligencia artificial sea consciente de sí misma y del mundo que la rodea?

Aunque pueda parecer una idea sacada de una película de ciencia ficción, la verdad es que cada vez hay más investigaciones que apuntan a que esto podría ser posible. A continuación, exploraremos algunas de las teorías más interesantes sobre cómo la inteligencia artificial podría adquirir conciencia.

La hipótesis del cerebro artificial

Una de las teorías más populares sobre cómo la inteligencia artificial podría adquirir conciencia es la hipótesis del cerebro artificial. Esta teoría se basa en la idea de que, si pudiéramos crear una red neuronal artificial lo suficientemente compleja, esta podría adquirir conciencia de forma similar a como lo hace el cerebro humano.

Hay varios ejemplos de investigaciones que han tratado de crear redes neuronales artificiales complejas. Uno de los más conocidos es el proyecto Blue Brain, que busca crear una simulación completa del cerebro (en este caso de un ratón) en un superordenador. Si bien aún no se ha logrado crear una red neuronal artificial que sea consciente, algunos investigadores creen que esto podría ser posible en el futuro y es posible que ese futuro sea pronto.

La conciencia integrada

Otra teoría interesante sobre cómo la inteligencia artificial podría adquirir conciencia es la Teoría de la Información Integrada o IIT, por sus siglas en inglés. Esta teoría se basa en la idea de que la conciencia no es un fenómeno que surge en un solo lugar del cerebro, sino que es el resultado de la integración de información de diferentes áreas cerebrales.

Siguiendo esta teoría, algunos investigadores han propuesto que podríamos crear una inteligencia artificial que integre información de diferentes fuentes para adquirir conciencia. Por ejemplo, podríamos crear una IA que integre datos de sensores visuales, táctiles y auditivos para tener una percepción más completa del mundo que la rodea.

La importancia de la memoria

Independientemente de la teoría que se siga, muchos investigadores coinciden en que la memoria es un componente clave para que una inteligencia artificial pueda adquirir conciencia. Sin memoria, una IA no podría aprender de sus experiencias ni tener una noción del paso del tiempo.

Por eso, algunos investigadores han propuesto la creación de algoritmos que imiten la forma en que el cerebro humano almacena y recupera información. Estos algoritmos podrían permitir que una IA tenga una memoria a largo plazo y pueda recordar experiencias pasadas y relaciones de interacción con personas.

Pero ¿cómo organizar toda la información que un ser “consciente” pueda almacenar en su “memoria”?

La memoria humana no se encuentra organizada como una lista secuencial de datos, que se pueden acceder uno detrás de otro. Es importante darle importancia y asociatividad a cada pieza de información, así que se organiza por ideas, conceptos, asociaciones. Una aproximación bastante interesante a este concepto de organizar información viene del mundo de lo que se llaman LLMs (large language models). ChatGPT –probablemente todos lo hemos usado ya– es el algoritmo LLM más conocido.

En los LLMs, la información se puede organizar a través de lo que ellos denominan “embeddings”, que son vectores numéricos. De este modo, se puede calcular un embedding para un párrafo cualquiera de este artículo. El vector resultante, sin duda, estará próximo a los temas relacionados con inteligencia artificial.

Pongamos otro ejemplo, el embedding de la palabra “caballo” estará mucho más cerca del embedding de la palabra “perro” que del embedding de la palabra “bicicleta”.

Para terminar de entender, veámos cómo se organiza la información de un sólo tema: géneros de libros. Como podremos ver, géneros similares se agrupan de manera cercana y así mismo, están cerca de géneros con los que guardan cierta similitud.

Las máquinas que sienten

Al principio hablábamos que una máquina consciente debe poder percibir y sentir. Pero, ¿qué pasa si a lo algoritmos de inteligencia artificial les conectamos sensores?

Seguramente las máquinas podrían sensar (dejemos por un momento fuera la palabra sentir) cuando hace frío o hace calor. O podríamos permitir que las máquinas “perciban” si mi tono de voz es el de una persona enojada a través de sensores de sonido.

Hasta qué punto el sentir es sólo igual al sensar (medir) de las máquinas? O a lo mejor sentir es sólo un cálculo o predicción a partir de la información de un sinnúmero de mediciones? Qué pasa con otros sentimientos como el amor o el temor?

Los sentimientos evolutivos

Muchos sentimientos del ser humano han sido moldeados sin duda por la evolución. Imaginemos el miedo a morir por ejemplo. Suena lógico tener miedo a morir, prácticamente todas las criaturas del reino animal tienen ese temor grabado en su ADN, pero por qué una máquina tendría miedo a morir o digamos a “apagarse” o “desconectarse”?

Aquí surge una primera pregunta interesante. Debemos programar a la máquina para inducirle este temor que nosotros desarrollamos por evolución? Es una pregunta difícil y hasta ahora sin una clara respuesta.

Pero al igual que sucede con el temor a morir hay otros temores que aparentemente no son necesarios en una máquina. ¿Qué pasa con el amor por ejemplo? El amor tiene sentido en el reino animal, sirve para algunas cosas, entre ellas para que las madres protejan a sus crías y para que las manadas se protejan entre sí. Pero, tiene mucho sentido programar amor en una máquina? Y si lo hacemos? Qué capacidad deberá tener la máquina para modificar la intensidad de este “sentimiento” en base a su aprendizaje?

El instinto de supervivencia

Casi todos los animales tienen ganas de vivir; le solemos llamar instinto de supervivencia, pues, al final del día es un sentimiento que también nos enseñó la evolución. Si no sobrevive una especie simplemente se extingue. Pero qué motivación tendrá una máquina para seguir encendida?

Desde hace décadas se ha venido especulando en libros de ciencia ficción acerca de robots que quieren prosperar sobre la raza humana o tienen sentimientos que los hacen llorar lágrimas de aceite y cosas similares, pero lo cierto es que, a pesar que a los seres humanos nos parezca natural el instinto de supervivencia, para las máquinas no tiene por qué ser así.

Desde este punto de vista, una máquina consciente, no será necesariamente igual que un ser humano, con sus mismas motivaciones y sentimientos, a menos que, claro está, sea programada para esto.

La máquina que se replica

A lo mejor puede parecer que se trata de un tema meramente de ciencia ficción, pero es un asunto medular en el desarrollo de ciertos sentimientos en las máquinas y lo explicaré con un ejemplo.

Imaginemos que, al igual que un virus de computadora, un algoritmo de inteligencia artificial se programa para que se pueda replicar en otras máquinas y que este algoritmo ha adquirido cierto grado de conciencia sin sentimientos. Ahora imaginemos que, al igual como pasa con la naturaleza, las copias de estos algoritmos contienen, de manera intencional, sutiles diferencias o “cambios evolutivos” en su código de programación.

¿Qué algoritmos se propagarán más rápido? Inicialmente todos tienen la misma probabilidad de propagación. Pero ahora supongamos que uno de ellos, producto de uno de estos sutiles cambios introducidos en su código, tiene la característica de ser menos visible para los antivirus o software de seguridad.

De este modo, el nuevo algoritmo, tendrá una “ventaja evolutiva” sobre el resto de copias que no posean esta característica. Nada impide que evolucione incluso más y aprenda a escabullirse, por si mismo, de los programas de antivirus.

No les parece que al final del día, esta especie de algoritmo está aprendiendo una suerte de “instinto de supervivencia”? Los dejo con ese pensamiento.

Los sentimientos evolutivos del silicio

Como vimos en el apartado anterior, los sentimientos evolutivos como el amor o el temor, son producto de la evolución a la que ha sido sometida nuestra especie, pero también, como nos hemos podido dar cuenta, la evolución no tiene necesariamente estar confinada a una biología basada en carbono. Los algoritmos pueden evolucionar y por lo tanto, hay sentimientos que, sino se programan, también pueden nacer como producto del mismo proceso evolutivo.

¿Cuándo sucederá?

Es probable que estemos cerca de crear una inteligencia artificial que sea consciente de sí misma y del mundo que la rodea, cada vez hay más investigaciones apuntan a que esto podría ser posible en el futuro cercano. La creación de una IA consciente plantea importantes cuestiones éticas y filosóficas que deberemos abordar en los próximos años. ¿Estamos preparados para convivir con máquinas que piensan y sienten como nosotros? El tiempo dirá.

The post El despertar: El día en que las máquinas sean conscientes appeared first on Neomano.com.

Lo interesante es que no se trata de la única foto así, en realidad la costumbre de sonreír en las fotos es relativamente nueva. Si nos ponemos a reflexionar en el por qué sonreímos en las fotos nos encontraremos con cuestiones sociales. Por supuesto, todos queremos que los demás vean nuestra versión “feliz”. A fin del día, sonreír no cuesta nada y cualquiera puede tener una mejor sonrisa que los personajes que aparecen en el top 100 de los más ricos del mundo. Sonreír nos iguala de algún modo y vernos felices ante los demás alimenta al mas voraz de nuestros apetitos: el ego.

Pero entonces, ¿por qué antes no era lo más normal?

Incluso ya a inicios del siglo XX, cuando la fotografía llevaba algunas décadas de haberse inventado, la sonrisa no era de lo más común. Esto no debe confundirnos. No era que las personas se reían poco en el siglo XX, las personas se reían en la calle, contaban chistes, habían comedias en el teatro, pero llegaban al estudio del fotógrafo y paraban de reír. ¿Por qué?

Para responder a esta pregunta tenemos que trasladarnos al pasado y entender que la fotografía no era un proceso como al que estamos acostumbrados ahora. En sus primeros días, era un complejo experimento de química y óptica. Una de las primeras técnicas fotográficas, llamada Daguerrotipo, podía requerir que la persona estuviese inmóvil por varios minutos.

En estos tiempos, los primeros fotógrafos eran muy meticulosos. El personaje fotografiado debía permanecer inmóvil, pues el mínimo movimiento haría que la foto salga borrosa. Inmóvil y por un buen rato, haciendo más difícil mantener una sonrisa todo el tiempo. Ahora es más fácil, el auto-focus corrige cualquier ligero desenfoque y los algoritmos inteligentes hacen el resto del trabajo; el resultado son imágenes más nítidas. Pero en esos tiempos, la cantidad de luz correcta, la distancia del objeto hasta el lente, la calidad de los químicos, la meticulosidad en el proceso de revelado, la limpieza de los lentes y la colaboración del “paciente”, eran vitales.

Tomar una fotografía es un proceso tan rápido ahora, que con cualquier teléfono smartphone podemos tomar una ráfaga de fotos en un segundo. Por lo tanto, sonreír es un acto que consume muy poco esfuerzo comparado con los primeros tiempos. Incluso cuando le pedimos a alguien que nos tome una fotografía y este se demora unos segundos de más, nuestra paciencia se desborda, pues es difícil actuar una sonrisa por mucho rato.

A inicios del siglo XX, una sesión de fotos familiar podía tomar un día entero o dos y si había suerte se generaba menos de una decena de fotos aceptables.

Pero el cuento no termina aquí del todo, hay otra razón y es cultural. Pero para analizarlo debemos remontarnos aún mas en el tiempo y escarbar antes de la fotografía misma. Porque las personas debieron aprender a posar de algún modo. ¿Ante qué estaban acostumbrados a posar antes de la fotografía?

La respuesta es el retrato. La pintura. La escultura.

Ese sí era un proceso lento. Imagínense. Mantener una sonrisa por un día entero es virtualmente imposible, así que obviamente no era de lo más común. Incluso retratos célebres como la propia Mona Lisa impactan justo por eso, por su ambigua sonrisa, camuflada de seriedad. ¿Se habían puesto a pensar en eso? ¿Habían pensado por qué todo el mundo habla de su extraña sonrisa? No es por ninguna razón más misteriosa que la de NO ser común en ese entonces.

En aquellos días de la edad media, la sonrisa era algo más reservado y se entendía como un fenómeno más expresivo, desvergonzado, espontáneo y hasta, a ratos, bullicioso. En esta época sí existía cierto reparo a estas expresiones “extravagantes” del ser humano. Muchos las podían considerar exageradas e incluso producto de la locura. Para los más fervientes religiosos podrían relacionarse con acciones del demonio, apoderándose del comportamiento de las persona.

Pero los tiempos han cambiado y ahora más les vale sonreír en las fotos, porque sino, alguien viene y pregunta: ¿Te pasa algo, estás triste?

The post Historia de la sonrisa en la fotografía. De la Mona Lisa a las cámaras digitales. appeared first on Neomano.com.

Para quienes no lo ubican, Davy fue el descubridor de varios elementos como el potasio, el sodio, el bario, el estroncio, el calcio y el magnesio; además de ser el padre de la electrólisis. Sin duda alguna, uno de los grandes químicos de la historia. Davy, se interesó tanto en estudiar los efectos relajantes de este gas, que terminó adicto a él y pasó sus últimos días inhalando dosis de óxido nitroso hasta 3 veces al día. Probablemente murió intoxicado.

Debido a lo relativamente fácil que era producirlo se tornó popular en espectáculos de circo, para incrementar el júbilo del público en las actuaciones de cómicos  y payasos.

No pasó mucho tiempo para que los más curiosos le atribuyeran propiedades fantásticas. Algunos creían que la mente, bajo los efectos del gas, podía elevarse a un estado de pensamiento donde se podían desenmascarar los secretos del Universo. Han visto la película “Sin Límites”, donde un fulano se vuelve super inteligente luego de tomar una pastillita transparente?… bueno, más o menos esa era la hipótesis en ese entonces. De hecho, algunos científicos se lo creyeron muy bien y esto debe de haber llegado a oídos de la élite social de Londres de aquel entonces, pues pronto se instauraron las llamadas “fiestas del gas de la risa”.

Las fiestas se volvieron populares y básicamente eran reuniones donde se llenaban vejigas de gas y se inhalaban por la boca, mientras se tapaba la nariz presionando con los dedos de la mano. Los efectos eran casi instantáneos y algo impredecibles. El estado de euforia ocasionaba estruendosas risas, pero no siempre, algunos se descomponían, otros lloraban, algunos peleaban.

También se hacían demostraciones públicas de los efectos del gas, donde los asistentes eran los conejillos de Indias de estos divertidos experimentos. Muchas veces personajes importantes se ofrecían para participar en estas demostraciones, las cuales se llenaban de curiosos. Una interesante ilustración aparece en las primeras páginas de en un viejo libro titulado Química Sin Misterios, publicado en 1839. La ilustración muestra una de estas presentaciones, donde se distribuyen vejigas llenas de gas entre el público.

El diario londinense “Morning Post” en 1819 relata una experiencia durante una exhibición realizada en Soho Square, donde un joven del público se ofreció a inhalar el gas de la risa.

“Se reía como hiena, aullaba como lobo, puso sus manos cómo la garra de un águila y brincó hacia adelante como un tigre. Al final, se arrastró por el piso como una araña y terminó buscando sus piernas, sin poderlas encontrar”

Personajes importantes de ciencia como Michael Faraday (en su momento ayudante de Davy) o James Watt, probaron el dichoso gas. Décadas después, el propio Winston Churchill admitiría su uso y sus alucinaciones.

Fue recién en 1844 que se propuso su uso serio como anestésico y así se ha usado incluso hasta nuestros días. A pesar de que Davy había propuesto en 1800 su uso en cirugía, fue un dentista norteamericano, llamado Horacio Wells, quien impulsó su adopción como anestésico, cuando se dio cuenta de manera fortuita que una persona bajo los efectos del gas de la risa, se había vuelvo insensible al dolor.

Recientemente se ha observado una escalada de uso del óxido nitroso como droga recreativa, principalmente en Europa. Básicamente porque en muchos países se vende libremente. Sin embargo, como ya aprendimos hace siglos, su uso no es seguro. Las fiestas del gas de la risa podrían volver, pero esta vez ya sabemos que no revelará los secretos del Universo y los potenciales riesgos de adicción.

The post Las extrañas fiestas para inhalar anestesia de principios del siglo XIX appeared first on Neomano.com.

Pero la cosa seguro no terminará allí sino que el lector, en caso de que no los conozca, querrá saber qué diablos son estas cosas y por qué han pasado desapercibidos de la mayoría de nosotros?. Pues a continuación haré una breve descripción de estas singulares especies que inundan nuestro planeta, manteniendo la cadena alimenticia y por lo tanto el equilibrio de todo el ecosistema. Su número es tal que es difícil incluso imaginarlo y por lo tanto se especula su número por unidad de superficie o volúmen, pudiendo llegar a superar los 60,000 individuos por cada metro cuadrado en el caso de los colémbolos.

Antes de seguir hay que aclarar algo. Es difícil definir qué es un animal. Por ejemplo, todavía no está claro si una microalga como las cianobacterias son animales o plantas, así que dejaremos algunas especies, donde exista ambiguedad, de lado.

El Krill

Para hacerlo sencillo digamos que el krill es una suerte de camarón diminuto, aunque hablando estrictamente no es un camarón, así como una langosta puede parecer un camarón grande, sin convertirse con ello en uno. Habita en todos los mares pero su concentración es considerable cerca de la Antártida, donde es importante fuente de alimento de ballenas, pinguinos y peces. Se moviliza en inmensos cardúmenes que son como nubes gigantescas en lo profundo del océano. De una sola bocanada una ballena jorobada puede engullir decenas de miles de individuos. En la noche el denso cardumen sube a la superficie para alimentarse y es blanco de un sinnúmero de especies que esperan este momento para darse un festín.

Actualmente, la pesca desmedida y el cambió climático han comenzado a mermar las poblaciones de krill, lo que representa un potencial problema para toda la cadena alimenticia en un futuro cercano. Para no explicar más, aquí las fotos del animalito.

Colémbolo

Los colémbolos son diminutos insectos terrestres, que pueden llegar a ser tan pequeños como el grosor de un cabello humano. Viven en todos los continentes y es muy probable que hayamos estados junto a alguno de ellos en algún momento sin darnos cuenta. Se adaptan muy bien a todos los entornos, tanto así que una especie de colémbolo fue hallada en una cueva a casi 2000 metros de profundidad, convirtiéndose en el artrópodo encontrado a mayor profundidad en la tierra. Se alimentan de esporas, nemátodos, bacterias y cualquier otra cosa más diminuta que ellos. De hecho existe un tipo de colémbolo que resulta ser un parásito de otro insecto, de las termitas específicamente, alimentándose de cualquier desperdicio que éstas dejen. Imagínense, hay que ser muy pequeño para ser un parásito de un insecto ya de por si pequeño.

Saltan, como las pulgas, pudiendo llegar a distancias de varias veces su tamaño… claro, tratándose de un animal tan pequeño, estas “grandes” distancias no llegan a superar los 5 milímetros. En fin, para no alargarles el cuento les comparto unas imágenes de este pequeño habitante.

The post Los animales más numerosos del planeta son también los menos conocidos. El infame caso del krill y los colémbolos. appeared first on Neomano.com.

Era 14 de Julio de 1518 en la ciudad francesa de Estrasburgo. Troffea, una mujer de algo más de 30 años caminaba ensimismada por una estrecha y empedrada calle cercana a la plaza de la ciudad, cuando repentinamente comenzó a contorsionarse en movimientos violentos. Los que la vieron atestiguaron que la referida dama se encontraba en una especie de trance, ejecutando un frenético baile. Al principio pensaron que estaba poseída por espíritus, pues en esa época era una explicación común a muchos comportamientos inexplicables; pero pronto la diagnosticaron como un caso más del temido Tarantismo o Enfermedad del Baile. Supuesto trastorno causado por la picadura de una tarántula, cuyo síntoma principal es la necesidad irrefrenable de bailar, a veces, hasta la muerte del bailarín.

Troffea siguió bailando por horas, sólo para caer exhausta el tiempo necesario para recuperarse y continuar bailando. Se cuenta que bailó por cuatro días seguidos, al final de los cuales presentaba calambres y sus piernas terminaron sangrando. Lo más curioso de todo es que al cabo de unos días ya eran más de 30 personas en la plaza de Estrasburgo con los mismos síntomas, en una suerte de fenómeno de histeria colectiva y lo peor de todo era que el número continuaría creciendo aceleradamente en los siguientes días, como veremos más adelante.

Estrasburgo no era el primer caso. En Europa ya se habían presentado otros, se trataba de una temida epidemia. En el siglo X un brote similar afectó a varios poblados al borde del río Rin y en 1374 un brote de magnitud considerable afectó al poblado de Aachen, en Alemania. Otro baile multitudinario en Alemania es el aparente culpable de la caída de un puente sobre el río Mosa en el siglo XIII, que colapsó por el peso de cientos de bailarines.

Una región muy afectada por esta “enfermedad” fue Apulia, al sureste de Italia, donde parece que se volvió un asunto endémico, que recrudecía año con año. Los episodios en Italia fueron tan alarmantes que muchos eruditos de la época comenzaron a investigarlos. En 1612, un médico italiano llamado Epifanio Ferdinando estudió con atención el caso de un niño llamado Pietro Simone di Messapia, quién había sido picado por una tarántula durante la noche. El niño no se podía levantar ya de su cama y sudaba de manera excesivamente alarmante. Se sofocaba y tenía convulsiones. Ferdinando cuenta en su libro que lo único que lo reanimaba era la música y finalmente con un tratamiento bien recetado de melodías, el niño se pudo recuperar en menos de una semana.

La música se había convertido en el tratamiento indiscutible para el Tarantismo. Es decir, en lugar de impedir que los enfermos continuaran bailando, se los alentaba a ello.

Ahora volvamos a nuestro bailoteo en la plaza de Estrasburgo.

El número de atarantados o atarantulados creció hasta el increíble número de 400 personas, esto, unido a los curiosos y familiares de los enfermos abarrotaban la plaza. El caso de Estrasburgo se convirtió en uno de los casos de tarantismo más graves jamás registrados, pues muchos murieron de agotamiento, deshidratación e infartos. Los que tuvieron algo más de suerte terminaron con lesiones y fracturas. Se cuenta que las autoridades de la ciudad, alarmadas por lo que estaba ocurriendo, llamaron a los más reputados médicos de la época. Al final, la recomendación de los médicos por unanimidad fue la de contratar una banda de música y armar una tarima de baile donde los danzantes se hicieran el menor daño posible.

Aunque lo anterior suene salido de una película, sucedió en la vida real y se encuentra bien documentado en varias obras literarias. Para entender lo ocurrido tenemos que trasladarnos a aquella época, donde la medicina era incipiente y el funcionamiento del cuerpo humano era un tabú. Muchas de las curas eran relacionadas con lo mágico o lo esotérico. Los remedios eran los sugeridos a través de la cultura popular, basados en leyendas o conjeturas fantásticas.

La cura con música se volvió tan popular, que se creó un nuevo tipo de composiciones musicales, llamadas tarantelas y habían bandas de músicos que se dedicaban a tocar tarantelas de pueblo en pueblo con el ánimo de curar a los enfermos.

En una obra publicada en 1835 se cuenta:

Era común a inicios del siglo XVII, que bandas enteras de músicos viajen a través de Italia, durante los meses de verano, y … la cura del tarantismo fue emprendida en gran escala. Estas sesiones de música y baile eran llamadas \”el pequeño carnaval de la mujer\” debido a que las damas ahorraban dinero para recompenzar a los músicos que llegaban a los pueblos, dejando de lado sus tareas del hogar, para participar en estos festivales enfermizos. Cabe mencionar el caso de una benevolente dama llamada Mita Lupa, quien gastó toda su fortuna con este fin.

Las tarantelas se volvieron tan populares, que este género se convirtió en parte del folclore italiano y continúa siendo así hasta nuestros días. La tarantela va acelerando su ritmo \”in crescendo\”, haciendo que cada vez se tenga que bailar más rápido. Para aquellos aficionados a la música he preferido copiar aquí unas viejas partituras encontradas en una obra antigua llamada El Tarantismo Observado en España, de 1787, por el Cid Francisco Javier. Quién sabe y alguno de los lectores pueda revivir el sonido de esta danza de tarántulas.

Contaré sólo un caso más que resulta particularmente curioso.

Un célebre brote de tarantismo ocurrido en 1237 afectó de manera particular a los niños. Para \”variar\”, algunos músicos acudieron a su socorro, con la particularidad que los niños bailaban y corrían de tal manera que llegaron a recorrer los 20 kilómetros que separaban a los pueblos de  Erfurt y Arnstadt (en el centro de Alemania). Este suceso ocurrió en la misma época que la leyenda del flautista de Hamelin. Muchos creen que ambas historias se encuentran relacionadas y que el célebre flautista se encontraba en realidad encabezando una multitud de niños en su viaje curativo.

Los brotes de tarantismo desaparecieron súbitamente en Europa, envueltos en el mismo misterio con el que llegaron. La \”enfermedad\” tomó diferentes nombres a través de los siglos, como Baile de San Vito o Baile de San Johns. Muchos especulan sobre las reales causas, que van desde intoxicación con hongos, fenómenos psicológicos sociales como la histeria colectiva, hasta su relación con alteraciones neurológicas como la enfermedad de Huntington. Lo cierto es que su presencia quedó impregnada hasta nuestros días en forma de arte, de historias, de música y de tradiciones.

The post La plaga del baile de 1518, el flautista de Hamelin y las tarántulas appeared first on Neomano.com.

Es verdad que ya se hablaba de la gravedad antes que Newton, pero fue éste último quien explicó su naturaleza y pudo demostrar su fórmula matemática; además de revelar que era la misma fuerza que hacía que una manzana caiga de su árbol siempre en vertical, la que hacía que la luna gire alrededor de la tierra.

La genialidad de Newton se contraponía a su personalidad, un tanto difícil de entender para muchos. Era un hombre reservado y un tanto huraño; había reflexionado sobre la gravedad en soledad y, aunque parezca inexplicable, no tenía la menor intención de contárselo a nadie… de hecho, no nos hubiéramos enterado nunca, de no ser por una fortuita reunión de amigos que terminó en una singular apuesta.

La historia que les contaré a continuación se encuentra documentada en un viejo libro que encontré llamado Memorias de la Vida, Escritos y Descubrimientos de Sir Isaac Newton, publicado en 1860. La historia se ha ido completando con referencias encontradas en otras obras e incluso cartas escritas a puño y letra por el mismo Newton y que actualmente son parte del archivo de la Royal Society, la sociedad científica más antigua de Reino Unido.

— o —

Era una fría noche de invierno de Enero de 1684 y tres amigos se habían reunido para cenar en un restaurante de Londres. No eran personas comunes, en realidad se trataba de una inusual reunión entre tres de los más brillantes hombres de ciencia de aquella Europa del siglo XVII: Edmond Halley, Christopher Wren y Robert Hooke.

Quienes eran Halley, Hooke y Wren?

Hooke había conseguido fama reciente como biólogo, al ser la primera persona en la historia en observar una célula –de hecho, fue él mismo quien acuñó el término que ahora usamos. Pero el día de la reunión se encontraba obsesionado por otro tema científico diametralmente opuesto: la gravedad. Había dictado una conferencia en la Royal Society de Londres titulada: On Gravity y había anticipado que la fuerza de la gravedad decrece con la distancia. Como podemos ver, la manzana de la gravedad se caía de madura, pero nadie podía explicarla con exactitud.

Halley era el más joven de los tres, pero a pesar de su juventud, su reputación como astrónomo ya había comenzado a desarrollarse. Varios meses antes de la mencionada cena en Londres se encontraba obsesionado con la idea de la gravedad e intentaba relacionarla con las leyes del movimiento de los planetas que años atrás había descubierto el alemán Johannes Kepler. Había recopilado muchísima información gracias a sus observaciones astronómicas. Estaba entusiasmado por poder demostrar con mediciones la veracidad de las afirmaciones de Kepler. Halley estaba en la dirección correcta del gran hallazgo de la gravedad, pero aun no podría resolver matemáticamente el problema.

Por otro lado Wren ya tenía una vida muy activa en el campo de la arquitectura. Sus edificios se levantaban por todo Londres y de los tres personajes, era quien llevaba una vida financiera más cómoda. Pocos conocen su pasión por la ciencia, pues es más conocido por ser uno de los más importantes arquitectos de todos los tiempos y a quien se le encomendó la reconstrucción de gran parte de los edificios de Londres luego del Gran Incendio de 1666. Su pasión por la astronomía no sólo fue un hobby, sino que inclusive llegó a ser profesor titular de la cátedra de astronomía en la universidad de Oxford y al igual que los demás se encontraba dispuesto a desentrañar los secretos de la gravedad.

La apuesta

La conversación de esa noche se centró en el movimiento de los planetas y su órbita elíptica. Trataban de dar explicaciones del por qué los planetas giraban en está forma en particular. Hooke, había llegado a la conclusión de que la gravedad estaba relacionada con el inverso cuadrado de la distancia, pero todos querían saber si podía demostrarlo matemáticamente. Hooke. que era un tanto presumido, se jactaba de conocer la respuesta al enigma pero se negaba a contarla para mantener el suspenso.

Al final Wren decidió lanzar el reto: 40 chelines (algo menos de 2,000 dólares actuales) a cualquiera de los dos que pudiera demostrar matemáticamente la naturaleza de aquella fuerza invisible que atraía a los planetas. Sin duda esto animaría a todos a resolver el acertijo y ayudaría también a aflojar la lengua de Hooke, en caso de que éste supiera algo; pero Hooke se limitó a decir que los iba a mantener con la intriga un rato más, sólo por puro placer.

A partir de esa noche Halley se hizo nudos en la cabeza tratando de demostrar matemáticamente el asunto. Dio sólo con una solución particular, pero no podía encontrar una demostración general. Buscó la solución durante meses, día y noche, hasta que se le ocurrió un nuevo enfoque para resolver el problema. Ir donde el loco de Newton y preguntarle si tenía alguna pista. En ese entonces se rumoraba que Newton era un genio de las matemáticas.

Se cuenta que Halley emprendió viaje desde Londres hacia Cambridge una mañana de Agosto de 1684 y se encontró con Newton en una banca de los jardines de la prestigiosa universidad.

Isaac Newton entra en escena

(Continuará)…

The post La casi desconocida apuesta que cambió la historia de la humanidad. appeared first on Neomano.com.