Una supernova es b\u00e1sicamente una explosi\u00f3n estelar de grandes proporciones. Imagina si explotara nuestro sol. Claro, en el cielo, estos eventos ocurren muy lejos de nosotros, a distancias casi inimaginables, as\u00ed que lo que nos llega es b\u00e1sicamente un diminuto \u2014 y casi siempre imperceptible \u2014 destello.<\/p>\n\n\n\n
Para ser un poco m\u00e1s preciso, una supernova es una explosi\u00f3n estelar que ocurre cuando una estrella agota todo su combustible nuclear y colapsa bajo la fuerza de la gravedad. Durante la explosi\u00f3n, la estrella emite una gran cantidad de energ\u00eda y materia al espacio, lo que la convierte en una de las fuentes m\u00e1s brillantes de luz en el universo.<\/p>\n\n\n\n
Astr\u00f3nomos de todo el mundo se encuentran constantemente a la caza de estos episodios y para ello utilizan equipo sofisticado y complejo. Muchos cient\u00edficos se instalan por temporadas en telescopios en la cima de altas colinas para detectar uno de estos eventos, muchas veces sin suerte. Actualmente, se utilizan computadoras para rastrear estas megaexplosiones c\u00f3smicas.<\/p>\n\n\n\n
Pero los equipos y la tecnolog\u00eda no est\u00e1n al alcance de todos y existe un caso realmente asombroso en el que una sola persona, armada solo con un telescopio artesanal, logr\u00f3 capturar una cantidad asombrosa de supernovas, lo cual todav\u00eda intriga sobre c\u00f3mo logr\u00f3 tal r\u00e9cord.<\/p>\n\n\n\n
Robert Evans fue un sacerdote australiano que dedic\u00f3 su vida a la observaci\u00f3n del universo. Desde joven se sinti\u00f3 atra\u00eddo por las estrellas, probablemente entusiasmado por un antiguo mapa estelar que le comparti\u00f3 su padre. Su entusiasmo era tal, que su hermano, de profesi\u00f3n optometrista, le fabric\u00f3 un rudimentario telescopio a partir de las lentes de un viejo microscopio. No era precisamente un buen telescopio, en lugar de tubos utilizaron un cart\u00f3n enrollado, pero aun as\u00ed, logr\u00f3 que su entusiasmo se incrementara.<\/p>\n\n\n\n
Evans comenz\u00f3 a cazar supernovas en 1955. Probablemente, como dir\u00eda en alguna entrevista posterior, porque su observaci\u00f3n era muy rara y eso lo atrajo. Tambi\u00e9n es probable \u2014esto es especulaci\u00f3n m\u00eda\u2014 que sus estudios de historia en la Universidad de Sydney lo hayan hecho encontrarse con antiguos documentos de explosiones estelares observadas a simple vista, desde tiempos muy antiguos hasta la era medieval.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que varios sucesos hist\u00f3ricos, en realidad fueron supernovas. Existen relatos de \u201csupernovas\u201d desde miles de a\u00f1os antes de la era cristiana. Otros mejor documentados ocurrieron en los a\u00f1os 185, 1006, 1054, 1572 y 1604. Debieron haber sido eventos colosales, para poder admirarlos a ojo desnudo. La observaci\u00f3n del a\u00f1o 185 fue reportada por antiguos astr\u00f3nomos chinos y se considera la primera observaci\u00f3n confirmada de una supernova. De hecho, a\u00fan se pueden observar los restos estelares de aquel evento.<\/p>\n\n\n\n
En todo caso, cuando Evans encontr\u00f3 su primera supernova, en 1985, solo hab\u00edan unas decenas de casos reportados. Parece que precisamente eso lo motiv\u00f3 a mirar el cielo todas las noches con su modesto telescopio.<\/p>\n\n\n\n
Pasaron muchos a\u00f1os antes de que descubriera su primera explosi\u00f3n, en 1981. La mayor\u00eda de las personas hubieran desistido luego de varios meses de b\u00fasqueda incansable. Pero Robert Evans era diferente, pasaron d\u00e9cadas en las que continu\u00f3 con su rutina de salir a la parte trasera de su casa o iglesia, con su telescopio, a tratar de cazar una presa muy esquiva.<\/p>\n\n\n\n
Poco a poco fue mejorando su equipo telesc\u00f3pico y trat\u00f3 varias veces, hasta lograrlo, adaptar una c\u00e1mara fotogr\u00e1fica para poder registrar sus observaciones. Con el tiempo, se fue perfeccionando, aunque su equipo continuaba siendo modesto para poder capturar el tipo de objeto que buscaba. Aprendi\u00f3 el cielo casi de memoria, tanto as\u00ed que luego de su primera observaci\u00f3n de supernova encontr\u00f3 9 m\u00e1s con este tipo de equipo precario. \u00a1Todo un r\u00e9cord!<\/p>\n\n\n\n
Su fama creci\u00f3 y pronto ya era tema de conversaci\u00f3n en los c\u00edrculos astron\u00f3micos locales. Se le dio acceso al observatorio Siding Spring, gracias a lo cual descubri\u00f3 7 supernovas m\u00e1s. Para Evans, cazar supernovas hab\u00eda pasado de ser una quimera a una labor casi com\u00fan. Se convirti\u00f3 en un experto cazador. Termin\u00f3 descubriendo un total de 49 supernovas, un aut\u00e9ntico logro, producto de la pasi\u00f3n, paciencia y perseverancia.<\/p>\n\n\n\n
Por suerte en el caso de Evans, se hizo justicia en vida, su dedicaci\u00f3n fue recompenzada con varios reconocimientos como la Medalla de la Orden de Australia, la Medalla Centenaria de la Sociedad Astronomica de Francia y la Membres\u00eda Honoraria de la Real Sociedad Astron\u00f3mica de Canad\u00e1, entre otros. [4]<\/p>\n\n\n\n
El presente art\u00edculo es un tributo a Robert Evans, incansable avistador, quien muri\u00f3 hace pocos meses. Parti\u00f3 para ver de cerca ese universo c\u00f3smico que contempl\u00f3 toda su vida desde lejos. (2022).<\/p>\n\n\n\n
References: <\/p>\n\n\n\n
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