Los gigantes invisibles y sus hombros de concreto. La historia de grandes mentes olvidadas.

Una frase que siempre me ha gustado, por todo lo que lleva detrás, es una que fue proferida por el mismísimo Isaac Newton. Si bien existen aluciones a frases muy parecidas desde tiempos inmemoriales, la referencia de Newton ha quedado como la más recordada y dice así: “Si he visto más lejos que los demás, es porque me he parado sobre los hombros de gigantes”.

La frase hace referencia a que los logros que Newton realizó en su vida no son sólo de él, sino que fueron el fruto del trabajo de otras mentes brillantes que le precedieron. Es una manera justa de darle mérito a quienes allanaron el camino. Casi siempre, por no decir siempre, cuando se realiza un gran descubrimiento o invención, detrás hay una cadena de mentes brillantes que quedan en el olvido, pero contribuyeron enormemente. Hoy trataremos de reconocer algunas de ellas.

A continuación he confeccionado un listado de 20 casos históricos notables, donde la invención, descubrimiento o teoría, podría haberse adjudicado a otro personaje, el cual ahora, muy problemente sea un nombre olvidado. Por eso la palabra invisible de mi título.

1. El teléfono: Alexander Graham Bell es ampliamente reconocido como el inventor del teléfono, pero Elisha Gray también estaba trabajando en un dispositivo similar y presentó una solicitud de patente poco después de Bell. He escrito un extenso artículo acerca de esto en este mismo blog.
2. La teoría de la relatividad: Albert Einstein es conocido por su teoría de la relatividad, pero Henri Poincaré también había desarrollado ideas similares en la misma época. Hay no hay que dejar de lado el trabajo de Hendrik Lorentz.
3. La teoría de la evolución: Charles Darwin es famoso por su teoría de la evolución, pero si no hubiera publicado su trabajo, Alfred Russel Wallace podría haber sido el primero en presentarla.
4. El avión: Los hermanos Wright son conocidos por realizar el primer vuelo controlado y motorizado, pero otros pioneros de la aviación, como Alberto Santos-Dumont, también estaban trabajando en diseños similares.
5. La estructura del ADN: James Watson y Francis Crick son famosos por descubrir la estructura de la doble hélice del ADN, pero Rosalind Franklin también contribuyó con valiosos datos de difracción de rayos X.
6. La radio: Guglielmo Marconi es famoso por desarrollar la radio, pero Nikola Tesla también realizó importantes investigaciones en el campo de las comunicaciones inalámbricas.
7. La teoría cuántica: Max Planck es famoso por su trabajo en la teoría cuántica, pero si no hubiera sido por él, otros físicos teóricos como Niels Bohr podrían haber formulado teorías similares.
8. La terapia de insulina: Frederick Banting y Charles Best son conocidos por descubrir la terapia de insulina para el tratamiento de la diabetes, pero otros investigadores también estaban experimentando con el uso de la insulina.
9. La ley de la gravitación universal: Isaac Newton formuló la ley de la gravitación universal, pero si no lo hubiera hecho, otro científico como Johannes Kepler podría haber desarrollado una teoría similar en algún momento. Escribí un artículo relacionado en este blog hace algún tiempo.
10. El microscopio electrónico: Ernst Ruska es famoso por desarrollar el primer microscopio electrónico, pero otros científicos también estaban investigando en el campo de la microscopía de alta resolución.
11. La energía nuclear: Si no hubiera sido por los trabajos de varios científicos como Marie Curie, Ernest Rutherford y otros, el descubrimiento y desarrollo de la energía nuclear podría haberse atribuido a diferentes personas.
12. El helicóptero: Igor Sikorsky es conocido por construir el primer helicóptero práctico, pero otros ingenieros y diseñadores también estaban trabajando en prototipos de helicópteros en ese momento. Incluso, se conocen bocetos de ideas similares a un helicópteros desde tiempos de Leonardo da Vinci.
13. El motor de combustión interna: Si no hubiera sido por el desarrollo de Nikolaus Otto y su motor de cuatro tiempos, otros ingenieros como Étienne Lenoir or Jean Joseph Étienne Lenoir podrían haber recibido el crédito por la invención.
14. La imprenta: Johannes Gutenberg es reconocido por la invención de la imprenta de tipos móviles, pero otros inventores chinos como Bi Sheng ya habían desarrollado métodos similares antes.
15. El telescopio: Galileo Galilei es conocido por su uso del telescopio en la astronomía, pero si no hubiera sido él, otros astrónomos como Hans Lippershey o Jacob Metius podrían haber sido reconocidos por ello.
16. La radiactividad: Marie Curie es famosa por su investigación sobre la radiactividad, pero otros científicos como Antoine Henri Becquerel también estaban investigando en ese campo en la misma época.
17. La fotografía: Louis Daguerre es reconocido por desarrollar el proceso fotográfico conocido como daguerrotipo, pero otros inventores como Joseph Nicéphore Niépce también estaban trabajando en técnicas fotográficas.
18. El motor eléctrico: Si no hubiera sido por el trabajo de Thomas Davenport en el desarrollo del primer motor eléctrico funcional, otros inventores como Michael Faraday podrían haber sido reconocidos por ello. De hecho Faraday construyó una versión rudimentaria de un motor eléctrico mucho antes, pero sólo con fines demostrativos, no prácticos.
19. El radar: Robert Watson-Watt es reconocido por desarrollar el radar, pero si no hubiera sido él, otros científicos e ingenieros como Christian Hülsmeyer o Nikola Tesla podrían haber sido acreditados por ello.
20. La máquina de vapor: James Watt es famoso por su mejora de la máquina de vapor, pero si no hubiera sido por él, otros ingenieros e inventores como Thomas Newcomen o Denis Papin podrían haber hecho contribuciones significativas.