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Curiosidades
71 artículos
Chicle: la resina maya detrás de tu goma de mascar
El chicle no nació en una fábrica: era la resina de un árbol que mayas y aztecas ya masticaban siglos antes de que Wrigley lo envolviera en papel rosado.
Chocolate, tomate y aguacate: el náhuatl que comemos
Chocolate, tomate y aguacate nacieron en náhuatl, la lengua de los aztecas. Así llegaron a tu mesa —y al inglés— las palabras que comemos a diario.
Huracán, hamaca y canoa: las palabras taínas del español
«Canoa», «huracán» y «hamaca» fueron las primeras palabras que América dio al español. Nacieron en taíno y hoy se usan en medio mundo.
Mayas y aztecas ya fabricaban papel antes de Colón
Siglos antes de Colón, mayas y aztecas ya fabricaban papel de corteza: el amate, la piel de los códices que los conquistadores quemaron.
El origen de la palabra gas: el alquimista y el caos
La palabra «gas» la inventó un alquimista del siglo XVII a partir del griego «caos». Así un solo hombre bautizó un estado entero de la materia.
Cifra y cero: dos palabras nacidas del mismo vacío árabe
«Cifra» y «cero» vienen de la misma palabra árabe, ṣifr, que significaba «vacío». Así un mismo hueco dio dos palabras que hoy parecen opuestas.
Azar, ajedrez y jaque mate: palabras de dados y tablero
«Azar» viene del árabe az-zahr, el dado; «ajedrez» y «jaque mate», del persa. Tres palabras cotidianas que llegaron con los juegos de mesa medievales.
Álgebra: la palabra árabe que arreglaba huesos rotos
«Álgebra» viene del árabe al-yabr, «reunir lo roto». Del libro de Al-Juarismi nació una ciencia, y en la España medieval el «algebrista» componía huesos.
El origen de la palabra alcohol: del maquillaje a la copa
«Alcohol» viene del árabe «al-kuhl», un polvo negro que se usaba como sombra de ojos. Así un cosmético acabó nombrando la bebida más famosa del mundo.
El origen de la palabra bikini: una explosión nuclear
«Bikini» viene del atolón del Pacífico donde EE. UU. probó bombas atómicas en 1946. Un diseñador francés bautizó así su traje para que fuera «explosivo».
El origen de la palabra nicotina: un embajador francés
«Nicotina» viene de Jean Nicot, embajador que en 1560 envió tabaco a Catalina de Médici. Así un apellido acabó nombrando una molécula adictiva.
El origen de la palabra sándwich: un conde y una mesa
«Sándwich» viene del título de un noble inglés del siglo XVIII. La leyenda dice que fue por no soltar las cartas; la historia sugiere otra cosa.
El origen de la palabra silueta: un ministro tacaño
«Silueta» viene del apellido de un ministro francés tan austero que su nombre pasó a significar «barato»: así se bautizaron los retratos de sombra.
El origen de la palabra linchar: un juez de Virginia
«Linchar» viene del apellido de Charles Lynch, un juez de Virginia que en 1780 azotaba a sospechosos sin juicio. Y al principio no significaba matar.
El origen de la palabra sabotaje: el mito del zueco
«Sabotaje» no viene de tirar zuecos a las máquinas: esa es la leyenda. La palabra real nació del ruido de los zuecos y de un anarquista francés.
El origen de la palabra esclavo: un pueblo europeo
«Esclavo» viene de «eslavo»: en la Edad Media se capturó y vendió a tantos eslavos que el nombre del pueblo terminó significando servidumbre.
El origen de la palabra asesino: la secta del hachís
«Asesino» viene del árabe hashshashin, «los del hachís»: el mote de una secta medieval liderada por Hasan-i Sabbah desde el castillo de Alamut.
El primer virus de computadora se llamaba Brain
En 1986, dos hermanos de Lahore crearon Brain, el primer virus para PC. No borraba nada: protegía su software y dejaba su nombre, dirección y teléfono.
El año cero no existe: el error que complica los siglos
Entre el 1 a.C. y el 1 d.C. no hay ningún año cero: un monje del siglo VI lo omitió y desde entonces los siglos empiezan un año antes de lo que creemos.
¿Por qué febrero tiene 28 días?
Febrero es el mes más corto por una mezcla de superstición romana, aritmética imposible y un mes fantasma que se insertaba dentro de él. Esta es la historia.
NFC: la tecnología invisible de tarjetas y celulares
El NFC mueve pagos, tarjetas de transporte y pasaportes con solo acercar el celular. Te contamos cómo funciona y de dónde salió esta tecnología.
El litio: de medicamento a batería del mundo moderno
El litio pasó de cura milagrosa y refresco a estabilizar el ánimo y mover el mundo. Esta es la historia del metal más ligero, de medicamento a batería.
La historia del código QR: de Toyota al menú del restaurante
El código QR nació en 1994 para rastrear piezas de autos en Toyota. Treinta años después invadió los menús de los restaurantes. Esta es su historia.
CAPTCHA: la prueba que perdió contra la IA
Durante veinte años el CAPTCHA separó a humanos de bots. Hoy la inteligencia artificial lo resuelve mejor y más rápido que nosotros. Esta es su caída.
El Año Viejo: el mito y la historia real de la quema
Todos repiten que la quema del Año Viejo nació en una epidemia de 1895. La evidencia histórica cuenta algo distinto y más curioso sobre esta tradición.
Tocar madera: el verdadero origen de la superstición
Casi todos creen que «tocar madera» viene del culto celta a los árboles. Pero la pista documentada lleva a un origen más reciente: un juego de niños.
El año sin verano de 1816
En 1815 el volcán Tambora estalló y oscureció el planeta. 1816 fue el año sin verano: cosechas perdidas, hambre y el nacimiento de Frankenstein.
Poyais: el país que no existía
Gregor MacGregor inventó un país centroamericano, Poyais, y vendió bonos y tierras a cientos de británicos que zarparon hacia una nación inexistente.
La baronesa de Galápagos y el misterio de Floreana
En los años treinta, una baronesa austriaca quiso reinar sobre la isla Floreana, en Galápagos. Su desaparición sigue siendo un misterio sin resolver.
El origen de la palabra «chuchaqui»
«Chuchaqui» es la resaca a la ecuatoriana, una palabra que casi nadie entiende cruzando la frontera. Su origen está en el quichua y en la hoja de coca.
El síndrome de Estocolmo nació para callar a una rehén
El famoso síndrome no salió de un estudio: lo acuñó el psiquiatra de la policía para desacreditar a una rehén que lo criticó. Y no figura en el DSM.
Procrastinar: el vicio que ya enfurecía a los romanos y que acuñó la palabra
Procrastinar viene del latín «cras», mañana. Hesíodo regañaba procrastinadores hace 2.700 años y Cicerón la declaró odiosa. No somos los primeros.
Asimov: el hombre que escribió de todo (literalmente)
Isaac Asimov publicó unos 500 libros: ciencia ficción, sí, pero también historia, química, Shakespeare, la Biblia y hasta humor. Esta es su historia.
Serendipia: la palabra que nació en una carta de 1754
Pocas palabras tienen partida de nacimiento exacta. Serendipia nació el 28 de enero de 1754, en una carta — y su raíz es el nombre de Sri Lanka.
El médico que brindó con bacterias y ganó un Nobel
Nadie le creía que una bacteria causaba las úlceras. Harto, Barry Marshall se bebió un cultivo, se enfermó a propósito y cambió la medicina.
Spam: el primer correo basura de la historia
El 3 de mayo de 1978, un vendedor envió el primer correo masivo no solicitado a 400 personas. Que se llame «spam» es culpa de una lata de jamón.
Bizarro no significa lo que usted cree
Durante siglos, «bizarro» significó valiente y gallardo. Cómo un anglicismo le robó el sentido a una palabra — y cómo la RAE acabó rindiéndose.
El Quinto Sueño: cuando dormíamos en dos tandas
Durante siglos no dormimos ocho horas de un tirón, sino en dos sueños con una vigilia en medio. La historia del sueño segmentado, de Cervantes a la ciencia.
El hombre que ha editado un tercio de Wikipedia
Steven Pruitt ha hecho casi 7 millones de ediciones en Wikipedia sin cobrar un centavo. La historia de la obsesión más generosa de internet.
El origen de la palabra «petricor»
El olor a lluvia tiene nombre desde 1964: petricor, «la sangre de los dioses que brota de las piedras». Esta es su historia y su ciencia.
Las piedras gigantes de la isla Yap y el verdadero significado del dinero
En una pequeña isla del Pacífico, el dinero eran piedras gigantes — algunas tan pesadas que ni se movían, y una estaba en el fondo del mar.
El auto que funciona con leña: tecnología del pasado que Cuba está resucitando, por necesidad
Un mecánico cubano hizo andar un Fiat con carbón vegetal y se volvió viral. Detrás está el gasógeno, una tecnología con más de un siglo de historia.
¿Ficción o profecía? 20 caricaturas y películas que adivinaron nuestro presente
De los Jetsons a Blade Runner: 20 caricaturas y películas que predijeron tecnologías que hoy usamos a diario. ¿Casualidad, inspiración o pura profecía?
El Everest NO es la montaña más alta del mundo!
El Everest es el techo del mundo solo si mides desde el mar; desde el centro de la Tierra gana el Chimborazo. La historia detrás de cómo se mide.
¿Quién robó el cerebro de Einstein y luego lo paseó en la cajuela de su auto?
El cerebro de Einstein desapareció durante su autopsia y cruzó Estados Unidos en una cajuela durante 40 años. Esta es la historia del patólogo que lo robó.
Historia de la sonrisa en la fotografía. De la Mona Lisa a las cámaras digitales.
¿Por qué nadie sonreía en las fotos antiguas? La respuesta mezcla química, tiempos de exposición eternos y hasta el enigma de la Mona Lisa.
Punta de piedras y el Salteado de Ostras
Punta de Piedras fue el fortín que defendía Guayaquil de los piratas; su historia se cruza con un salteado de ostras hallado en un libro de 1884.
Tuvalu: el archipiélago que vendió sus estampillas
Tuvalu, un diminuto archipiélago casi sin economía, encontró una mina de oro inesperada vendiendo estampillas a coleccionistas. Una historia curiosa.
La última púrpura del planeta
La púrpura de Tiro, el tinte más codiciado de la Antigüedad, se perdió hace siglos; pero unos nativos del Ecuador aún lo ordeñaban de un caracol.
El Volcancito de San Vicente
Cerca de Salinas, Ecuador, hubo un volcán de lodo que escupía agua mineral como un géiser. El alemán Teodoro Wolf lo describió en 1877 antes de su final.
Club de Computadoras Antiguas Retro Tech
Computadoras antiguas que vuelven a la vida: cómo una colección de Atari, Commodore y consolas vintage se convirtió en un club retro en Ecuador.
La antigua laptop Compact Computer 40 de Texas Instruments
La Compact Computer 40 de Texas Instruments prometía 200 horas con 4 pilas AA, pero un fallo de diseño la hundió y marcó el fin de una era en 1983.
Cuando nos lavábamos los dientes con pasta radioactiva y tomábamos Coca-Cola con cocaína
Pasta dental radioactiva, Coca-Cola con cocaína y asbesto en casa: los productos cotidianos más peligrosos que la humanidad consumió sin saberlo.
Detalles ocultos en la fotografía de un tranvía de Guayaquil
Una vieja foto de un tranvía de Guayaquil esconde carteles, rutas y pistas que revelan dónde y cuándo se tomó hacia 1920. Detalles ocultos al detalle.
Los hombres que cargaron a hombros la luz de Cuenca
La luz eléctrica, el primer auto y hasta un jeep de protesta llegaron a Cuenca cargados a hombros. La historia del aislamiento más épico de los Andes.
La milagrosa cura contra el paludismo que se convirtió en gin-tonic
La corteza que curaba la malaria en los Andes terminó dentro de tu gin-tonic: la increíble ruta de la quinina, del árbol de la quina a la copa.
La Voz del último Castrato. La única grabación conocida del célebre cantante Alessandro Moreschi.
Alessandro Moreschi fue el último castrato y murió en 1922, justo a tiempo para dejar la única grabación que existe de esas voces irrepetibles.
Las extrañas fiestas para inhalar anestesia de principios del siglo XIX
El óxido nitroso fue uno de los primeros anestésicos eficaces descubiertos, pero no siempre tuvo ese importante uso.
Medardo Ángel Silva y la Danza de Pavlova
Conmovido por la Muerte del Cisne de Anna Pavlova en Guayaquil de 1917, el poeta Medardo Ángel Silva escribió su poema oculto tras las cortinas.
La Primera laptop de la Historia: EPSON HX-20.
Reseña de la primera laptop de la historia, inventada por EPSON. Tenía impresora incluida y una batería que le daba una autonomía increíble.
¿Estamos educando una generación sobre-estimulada?
Llenamos cada hora de nuestros hijos con actividades y pantallas, pero ¿les robamos el aburrimiento que enseña a crear, contemplar y disfrutar la soledad?
Buscando el puente perdido de Eiffel en Ecuador
El puente de Eiffel en Ecuador existió y casi nadie lo sabe: la búsqueda de una obra de 1886 perdida entre la maleza junto al río Chimbo.
Experimentos misteriosamente interminables. ¿Pueden funcionar indefinidamente?. Uno de ellos funciona desde el siglo XIX.
Una campana que suena sin parar desde 1840 y una gota que cae cada década: dos experimentos que llevan más de un siglo desafiando al tiempo.
¿Quién fue el verdadero inventor del teléfono? La polémica en torno a Graham Bell.
Damos por hecho que Graham Bell inventó el teléfono, pero Antonio Meucci lo logró años antes en La Habana. La verdadera historia tras una polémica patente.
La casi desconocida apuesta que cambió la historia de la humanidad.
Una apuesta de 40 chelines entre Halley, Wren y Hooke arrancó a Newton el secreto de la gravedad y, sin querer, cambió el rumbo de la humanidad.
La plaga del baile de 1518, el flautista de Hamelin y las tarántulas
En 1518, cientos de personas bailaron en Estrasburgo hasta morir de agotamiento. La plaga del baile sigue siendo un misterio sin resolver.
Los animales más numerosos del planeta son también los menos conocidos. El infame caso del krill y los colémbolos.
Los animales más numerosos del planeta no son las hormigas ni los mosquitos: son el krill y los colémbolos, diminutos y casi invisibles para todos.
Convirtiendo una radio antigua en un amplificador de guitarra a válvulas (tubos de vacío)
Convertir una radio antigua a válvulas en un amplificador de guitarra: el cálido sonido a tubos casi regalado con una sencilla modificación y un jack.
Estrategia de marketing del siglo XIX: Las hermosas tarjetas coleccionables del extracto de carne Liebig.
Para que los niños tomaran su jarabe, Liebig regaló tarjetas coleccionables ilustradas por artistas. Una brillante estrategia de marketing del siglo XIX.
Los vehículos eléctricos, un invento que olvidamos, por culpa del petróleo, pero existían desde el siglo XIX.
Una enciclopedia de 1927 reveló que los autos eléctricos triunfaban en 1900 con 100 millas de autonomía; el petróleo los hizo desaparecer.
Nuestro razonamiento contextual no siempre ayuda
Saludé de lejos a un desconocido en un aeropuerto de Chile; semanas después descubrí que era mi vecino y entendí cómo el contexto engaña al cerebro.