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Curiosidades históricas
41 artículos
El origen de la palabra hipoteca: la piedra del deudor
¿De dónde viene la palabra hipoteca? Del griego hypothḗkē y de una piedra, el horos, que se clavaba en el terreno del deudor como aviso de su deuda.
Canícula: la perrita celeste que trae el calor
¿De dónde viene la palabra canícula? Del latín canicula, «perrita»: el nombre de Sirio, la Estrella del Perro que los romanos culpaban del calor del verano.
El origen de la palabra trivial: el cruce de tres caminos
¿De dónde viene la palabra trivial? Del latín trivium, el cruce de tres caminos donde la gente se juntaba a charlar de cosas comunes y corrientes.
El origen de la palabra escrúpulo: la piedra en la sandalia
¿De dónde viene la palabra escrúpulo? Del latín scrupulus, la piedrecilla afilada que se clavaba en la sandalia romana y no dejaba caminar.
El origen de la palabra moneda: la diosa Juno
¿De dónde viene la palabra moneda? De un templo de Juno en Roma donde se acuñaban las primeras monedas. La historia de una diosa que avisaba.
El origen de la palabra entusiasmo: un dios adentro
¿De dónde viene entusiasmo? Para los griegos, el entusiasmo era tener un dios dentro del cuerpo. La historia de una palabra que empezó siendo trance sagrado.
Pánico: el dios que aterraba a los pastores al mediodía
La palabra «pánico» viene del dios Pan, que aterraba a pastores y ejércitos con un miedo súbito y sin causa. Esta es la historia detrás del terror.
El origen de la palabra bárbaro: los que decían bar bar
¿De dónde viene bárbaro? Los griegos llamaban así a quien no hablaba su lengua: solo oían «bar bar». La historia de una palabra que cambió de sentido.
El año cero no existe: el error que complica los siglos
Entre el 1 a.C. y el 1 d.C. no hay ningún año cero: un monje del siglo VI lo omitió y desde entonces los siglos empiezan un año antes de lo que creemos.
¿Por qué febrero tiene 28 días?
Febrero es el mes más corto por una mezcla de superstición romana, aritmética imposible y un mes fantasma que se insertaba dentro de él. Esta es la historia.
La fiebre del cacao: cuando Ecuador movía fortunas
Entre 1880 y 1920 Ecuador fue el mayor exportador de cacao del mundo. La «pepa de oro» levantó fortunas en Guayaquil hasta que una plaga lo derrumbó todo.
El ajedrez de Atahualpa es leyenda; el manto de murciélagos, no
Dos historias del cautiverio de Atahualpa: la partida de ajedrez que todos citan y un manto tejido con pelo de murciélago. Solo una está documentada.
Cuando la Amazonía fue el lugar más rico del planeta
La fiebre del caucho levantó una ópera en plena selva y fortunas delirantes en Manaos e Iquitos. Después, 70.000 semillas la borraron del mapa.
La hermana de Nietzsche fundó una colonia aria en Paraguay
En 1886, Elisabeth Nietzsche y su esposo antisemita se llevaron familias alemanas «puras» a la selva paraguaya. Salió exactamente como merecía.
El canal se construyó en Panamá gracias a una estampilla
En junio de 1902, cada senador de EE.UU. recibió una estampilla de Nicaragua con un volcán humeante. Tres días después, el canal se fue a Panamá.
El pantano de Panamá que casi quiebra a Escocia
En 1698, Escocia apostó una fortuna nacional a fundar una colonia en el Darién panameño. Dos años después no tenía colonia, ni plata — ni independencia.
Los vikingos jamás usaron cascos con cuernos
No existe un solo casco vikingo con cuernos en toda la arqueología. El mito lo inventó el vestuarista de una ópera de Wagner en 1876.
Narciso no se enamoró de sí mismo: el mito detrás de «narcisista»
Medio internet busca qué es un narcisista. El mito griego que le dio nombre a la palabra no cuenta la historia que usted cree — y es mucho mejor.
El pánico de la Guerra de los Mundos nunca existió
La noche en que Orson Welles aterrorizó a Estados Unidos es un mito fabricado por la prensa. El pánico real ocurrió once años después — en Quito.
La maldición de Tutankamón: los números no cuadran
De los presentes en la apertura de la tumba en 1922, la gran mayoría vivió décadas. La maldición del faraón fue real — pero la inventó la prensa.
¿De verdad «trabajo» viene de un instrumento de tortura?
La etimología viral dice que «trabajo» viene del tripalium, un aparato de tortura romano. La respuesta corta: más o menos. La larga es mejor.
Mecenas no era una palabra: era un señor
Detrás de «mecenas» hay un hombre real: Cayo Mecenas, el amigo millonario de Augusto que pagaba poetas — y que cambió la historia con eso.
¿Por qué septiembre significa siete si es el mes nueve?
Septiembre viene de septem, siete, pero es el mes nueve. La culpa no es de Julio César ni de Augusto: es una historia más vieja y más curiosa.
Tulipomanía: cuando una flor se convirtió en burbuja financiera
En la Holanda de 1637, un solo bulbo de tulipán llegó a valer más que una casa en Ámsterdam. La historia de la primera gran burbuja financiera.
Qué es un sibarita: significado y origen de la palabra
¿Qué significa sibarita? Hoy es un amante del lujo, pero la palabra nació de Síbaris, la ciudad griega tan rica que sus caballos bailarines la perdieron.
El origen de la palabra «ostracismo»
En la Atenas clásica, escribir un nombre en un pedazo de cerámica rota podía desterrar a un hombre por diez años. Así nació el ostracismo.
El verdadero origen de la palabra «gringo»
Todos repiten que «gringo» viene de “green go home”, pero la palabra ya existía en España en 1787. Esta es la verdadera historia del término.
Klein-Venedig: cuando Venezuela casi fue alemana
Durante casi dos décadas, banqueros alemanes de Augsburgo gobernaron una provincia de Venezuela por contrato con la Corona española. Así fue.
El samurái que llegó a Acapulco
En 1614 un galeón japonés ancló en Acapulco con un embajador samurái a bordo. Cruzó México, llegó a Roma y dejó descendientes en un pueblo de Sevilla.
Rescatando a la Torre Bardellini
Estuvo en el Malecón solo cuatro años antes de caer por mal cálculo estructural. Reconstruyo en 3D la torre del reloj que Guayaquil casi olvida.
Historia y origen de todos los Tomalá
El apellido Tomalá esconde una saga de balsas, caciques e imperios: la del señor de Puná que no se rindió ni ante Huayna Cápac ni ante España.
Las piedras gigantes de la isla Yap y el verdadero significado del dinero
En una pequeña isla del Pacífico, el dinero eran piedras gigantes — algunas tan pesadas que ni se movían, y una estaba en el fondo del mar.
Historia de una fruta que se alquilaba
Hubo una época en que la piña costaba como un coche y se alquilaba por una noche para presumir en los banquetes. Esta es su asombrosa historia.
¿Ficción o profecía? 20 caricaturas y películas que adivinaron nuestro presente
De los Jetsons a Blade Runner: 20 caricaturas y películas que predijeron tecnologías que hoy usamos a diario. ¿Casualidad, inspiración o pura profecía?
El robot que derrotó a Napoleón
En 1809, un autómata que jugaba ajedrez venció a Napoleón ante la corte. El Turco Mecánico ocultaba un secreto que tardó décadas en revelarse.
El cadáver del Papa, que fue llevado a juicio
En el año 897 un papa exhumó el cadáver de su antecesor, lo vistió y lo sentó en un trono para juzgarlo. El macabro Sínodo del Cadáver, en detalle.
La carne asada y el orígen de los bucaneros
Los bucaneros del Caribe deben su nombre a una forma de asar carne sobre el «bucán». Así, una técnica de cocina indígena bautizó a los piratas más temidos.
El terremoto de Ambato de 1949: historia y consecuencias
El terremoto de Ambato de 1949 arrasó ciudades enteras y dejó miles de muertos. Su historia y consecuencias, uno de los peores desastres de Ecuador.
Los gigantes invisibles y sus hombros de concreto. La historia de grandes mentes olvidadas.
Newton dijo que veía lejos por subirse a hombros de gigantes; estos son 20 inventos cuyo verdadero autor la historia decidió olvidar.
El cura que cazaba supernovas
Robert Evans, un sacerdote australiano armado con un telescopio casero, cazó tantas supernovas que aún hoy intriga a los astrónomos cómo lo logró.
Defenestrado: significado y origen brutal de la palabra
¿Qué significa defenestrado? Hoy es destituir a alguien, pero la palabra nació de algo literal y brutal: lanzar funcionarios por la ventana en Praga.